我国广西、贵州、云南一带少数民族地区，多属山区，气候潮湿多雨而且炎热，为了通风避潮和防止野兽的侵害，采用了一种房屋下部架空，称为干栏式的住宅。以贵州东南苗族、侗族地在廊里做活儿和休息。这些廊子的柱子有的不着地，以便人畜在下面通行，廊子重量完全靠挑出的木梁承受，所以这种住宅往往是里边靠在山坡上，外边悬吊在空中，这种建在山坡上的住宅称为吊脚楼。

在吊脚楼住宅密集的，节日村民就在这里聚会游乐。鼓楼全部用木料建造，平面有方形、六角、八角形多种，外面用彩绘作装饰，在各层屋檐板上画满了各种动物、植物的彩色纹样。鼓楼高高地矗立在村子里，成了全村的政治文化中心，是侗族山村中不可缺少的公共建筑。